《凤凰楼阁百戏图》 辽阳汉魏墓壁画的代表作。楼阁重檐三层，在楼下广场上进行着一场精彩的乐舞杂技演出。演员共计十九人，他们载歌载舞，各献绝技，节目惊险动人。在楼的二层斜格朱窗内，隐约坐着一位体态端庄的蓝衣者，好像是一名女性，其左侧有两位灰衣小吏。画面人物姿态生动，反映了这一时期达官贵人的生活。
辽阳汉魏壁画墓距今已有1800多年的历史。墓内发现的壁画以写实手法描绘了当时的贵族生活，具有极高的历史、艺术价值，是中国古代艺术宝库中的珍品，比敦煌壁画早300年。其内容丰富、技法精湛，备受中外学者的关注，是一部反映东汉至西晋时期辽阳地区的直观、形象的历史教科书。
辽阳，古称“襄平”，战国至后金时期一直是东北地区的政治、经济、文化中心。
辽阳汉魏壁画墓群多分布在太子河沿岸的冲积平原上，在辽阳北郊的北园及三道壕等地，形成约8公里的“马蹄形”墓葬分布区域。墓群所处的时代为东汉至西晋时期的200年时间，以公孙氏割据辽东的50年为鼎盛时期。
自20世纪三四十年代开始，辽阳周边陆续发现汉魏壁画墓群，时至今日，辽阳共发现汉魏壁画墓群30余座。壁画墓由表面光滑的页岩石板构筑，壁画直接绘于石壁上，内容极为丰富，生活气息浓厚，以写实的手法全面真实地展现了贵族生活的各个侧面。壁画在墓室中有规律地配置和布局，既有独幅小画，又有连壁大作，这些作品联系起来又是内容相互连接的组画。壁画内容多为饮宴、仓廪、庖厨、楼阁、骑从、车马出行、杂技百戏等，反映的是当时的政治、经济、文化、民俗等方面内容。这既是当时丧葬制度的反映，也是墓主人生活的缩影，为研究当时的社会生活提供了珍贵的资料。
汉魏壁画墓群为何出现在辽阳？专家认为，汉魏壁画墓的形成有其深刻的社会原因。汉武帝以来，厚葬之风盛行，而汉代人信仰灵魂不灭的思想，认为人死是灵魂到了另一个世界。另外，东汉施行“举孝廉”制度，“孝悌”成为选拔、任用官吏的主要标准。因此儒家学说，特别是“仁孝”思想为厚葬风俗的出现和盛行也提供了思想和礼制上的依据，建造高坟大冢蔚然成风。
汉末三国时期，中原各路诸侯相互争战，辽东地区相对安宁，中原不少名士、名流为避战祸而隐居辽东，为辽东地区带来了先进的文化和礼仪制度。公孙氏三代四人在辽东地区割据50年，政治安定、经济发达，为汉文化礼仪制度的发展提供了条件，为高坟大冢的形成奠定了坚实的基础。
作为东北地区政治、经济和文化中心的襄平，是联系中原与东北的关键节点，官员的流动和商贾的往来，将发源于中原地区的壁画墓传播到襄平，并在这里与本土文化结合，形成了具有地方特色的丧葬文化。
在众多辽阳汉魏壁画墓群中，颇负盛名的壁画墓是北园一号墓。它位于辽阳城西北瓦窑子村东南，太子河南岸的冲积平原上。1943年施工取土时发现，为东汉晚期墓葬。墓室平面呈“亚”字形，应为家族合葬墓。墓中壁画内容丰富，技法娴熟，壁画中还有 “教以勤化以诚”“小府吏”等榜题。纵观全墓壁画，各壁合之则成一个体系，分之则各成独立画幅。因此，北园一号墓是辽阳汉魏壁画墓群中最具代表性的一座墓葬，墓中有《凤凰楼阁百戏图》《骑从图》《宴饮图》《仓廪图》《斗鸡图》《车马出行图》等壁画。
《凤凰楼阁百戏图》具有代表性。该幅壁画的主题是在一座楼阁下举行百戏表演。楼阁高大宏伟，重檐三层，其规模在诸多同类壁画中当数佼佼者。在楼下广场上进行着一场精彩的乐舞杂技演出，演员共计19人，载歌载舞，各献绝技，节目惊险动人。在楼的二层斜格朱窗内，端坐着一位体态端庄的蓝衣者，好像是一名女性。她在观看或审查下面的演出，左侧有两位灰衣小吏。画面人物姿态生动，乐队身着各色服装，各执乐器演奏，有声有色，反映了这一时期达官贵人的文化娱乐场面。
辽阳博物馆原副馆长、研究员张君弘告诉记者，“百戏”为汉代杂技及其他艺术表演的统称，早在汉武帝时期就已盛行。作为经济发达的辽东郡首府，当时襄平的文化艺术与中原地区没有多大差别，辽阳壁画中出现较多的百戏歌舞场面应当是现实生活的反映。画面保存完整清晰，艺技种类相对齐全，人物造型生动逼真，称得上是同类壁画中的经典之作。
辽阳汉魏壁画中还有描绘辽东官员出行的场景。比如棒台子一号墓《车列出行图》，长十多米，画人173位，马127匹，车10辆。主人端坐最前面的车厢内；骑从排列车旁，前呼后拥；前导武士披盔戴甲，长驱直入；后随文吏执伞盖，提奁箧，托器物，鱼贯前行；武士披重甲紧随其后。整个车队，阵容强大、气势威严。画中出现较多的是黄钺车、鼓车和金钺车。汉代的车马制度比先秦时更为繁缛、严格，从车的样式大小到马驾多少、车马装饰等，统统视职位高下而定，不得有任何僭越。由此，有考古专家认为，这幅画描绘的是汉代帝王和高级官员出行时的景象。
张君弘说，辽阳汉魏墓壁画中关于“车马”内容每座墓中都有，但像《车列出行图》这样画幅之大、车马之多、等级之高却很少见。《车列出行图》曾被范文澜所编《中国通史简编》选为插图，为研究汉代车舆制度提供了珍贵的资料。
鲁迅美术学院教授李林长期对辽阳汉魏墓壁画进行研究，并以此为主题撰写了专著。李林表示，汉魏墓壁画中一些具有反映地域文化与生活特色的题材，为研究这一时期的文化交流、民族融合、历史发展等问题，提供了生动的例证，给我们展现出一幅栩栩如生的东北民俗历史画卷。比如《宴饮图》，堂上朱幕高悬，夫妇对坐宴饮，短几横陈，杯盘罗列，三五奴婢打扇传食，服侍于左右，生动逼真地表现出豪门之家宴饮生活的场面。而《车骑仪仗图》最能反映出权贵们车骑出行的豪华场面，连骑结队，横冲直撞，路断行人的煊赫气势突出场面的宏大。壁画直接描绘在石板上，采用墨线勾勒后，平涂诸色。棒台子一号墓的《庖厨图》有繁有简。最繁的一幅画面上有23人在为主人准备饮食，绘有宰猪、锥牛、解兽、褪鸭、切肉、沥汁、汲水、添薪、涤器等一系列繁忙劳作，如实地再现了汉晋时期社会生活的一些细节。食物中有十多种山珍海味。在这幅画中，也能够体现出汉朝相比于战国时期经济文化水平有了进一步发展，这种发展体现在饮食文化当中。其中，有火腿、宰杀动物和悬挂的一些肉类，这些都体现了汉代社会的富裕以及当时饮食结构的变化。
从艺术角度来看，李林认为，辽阳汉魏墓壁画风格特殊，技巧迥异，展现了东北地区先民生活的风格特点。从绘画技术上来看，区别于中原地区在小砖上以石灰做底再加以彩绘，辽阳汉魏墓壁画直接在墓室的青石板上绘制色彩，更显得粗狂质朴，带有边疆民族文化中的粗犷大气特点。
在辽阳汉魏墓壁画中，还有不少读经讲学的内容。比如，1975年发现的鹅房壁画墓绘有8个人，都席地跪坐。他们身穿绿色长袍、白缘领袖，头戴进贤冠，中间两位手捧简册经卷，向儒生宣讲经书，左右6人也都拿着简册在那里洗耳恭听。
1986年，在清理北园三号墓时，考古专家再一次发现了讲经的壁画，这一次是两幅图。与鹅房壁画墓中画面不同的是，北园三号墓中画的儒者是站像。读经讲学壁画对应的是中原名士避乱辽东的史实。东汉末年，中原地区战乱纷纷，公孙氏统治的辽东相对安定，因而中原人避难辽东，其中有大批文士，最为著名的当数人称“辽东三杰”的管宁、邴原、王烈，他们在襄平设馆讲学，教化民众，推动当地教育发展。当然，当时到辽东的中原名士远不止这三位。中原文士不仅带来了中原先进的生产技术，更重要的是传播了儒家思想，促进了以襄平为中心的辽东地区走向繁荣。
壁画是一种画在墙壁上的艺术，在世界许多远古文化当中都有壁画的存在，是人类历史上最原始的一种绘画形式。
说起壁画，人们首先想到的是敦煌莫高窟壁画。敦煌壁画大多创作于南北朝时期，相比之下，早在东汉时期，辽阳已经出现了壁画墓。墓室由淡青色石板构筑，壁画直接绘在墓室石壁上，技法娴熟，绚丽多彩。如果将两处古迹的出现时间作对比就会发现，辽阳汉魏墓壁画要比莫高窟壁画早300年。
虽然绘制这些壁画的画师已不可考，但是他们用高超的艺术创作力和想象力，创作出了中华民族最有特色的艺术。
在内容上，很多壁画以表现现实生活为主题，涵盖了政治、军事、农业生产、出行等各方面，反映了当时的社会生活。这些壁画有“以形写神”的特点，提取某一时刻的情节，以简练的手法，写实的风格，勾勒出人和物的形象。关注现实生活，反映时代风貌也是当下美术创作的主题。
人物造型上，简洁明快、立意明确、构图适当、用色质朴单纯、情节丰富生动、图像组合主次分明，简约的形式和纯朴的绘画技法，代表了那个时代的绘画水平。色彩上，辽阳汉魏墓壁画对色彩的使用较前代更为丰富，汉代墓室壁画中色彩的种类，主要包括黑色、红色、白色、黄色、青色等，以及相互调和或稀释产生的各种复色。值得强调的是，壁画中还出现了蓝色、绿色等色彩。
画面构图上，这些壁画展示出来的是汉代人丰富的想象力，特别是线条和色彩的创新运用，勾线后色彩平涂的手法使得画面颜色有了深浅变化，将中国绘画的表现力向前推动了一大步，并对后来佛教传入后兴起的石窟壁画产生了重大影响。
从汉魏墓壁画开始，绘画的“三远”空间观（即表现大场景的章法铺陈经营）更加丰富了平面画的艺术表现力。而它在线条和色彩上的探索，将中国画的表现力推上了一个新的高度，并一直影响之后中国画创作。
辽阳汉魏墓壁画在中国美术史上是一个不可缺少的环节，不仅为汉魏时期绘画艺术研究提供了可视的形象素材，为后世的绘画及绘画理论奠定了基础，还为其他学科的研究提供了实物资料，对周边文化及对后世美学艺术也有着深远的影响。可以说，辽阳汉魏墓壁画既是中国绘画史的重要组成部分，又是中国画论的立论基础之一。